渐进淡出

시수이(浠水) 강변에 사는 약(弱)씨 집안은 이름처럼 운수가 사나워 온갖 불행에 시달린다. 다른 집들이 풍년을 맞을 때 약씨 집안만은 수확을 거두지 못하고, 채소는 벌레가 다 먹어치우며, 닭과 돼지는 역병으로 죽어 나간다. 집안의 장정들은 모두 미치거나, 장애를 갖거나, 눈이 머는 등 온전치 못해, 한때는 장래가 유망했던 가문이 반경 십리 내에서 가장 가난한 집으로 전락한다. 이 집안의 유일한 자랑거리는 대를 이을 아들이 많다는 것뿐이다. 약씨 할머니는 아들 여섯에 손자 넷을 두었지만, 평생의 소원은 딸아이를 하나 보는 것이었다.