줄거리
부모님이 교통사고로 돌아가신 후, 주인공 무유(沐游)는 그들이 남긴 애완동물 가게를 힘겹게 운영하고 있다. 가게를 정리하던 어느 날, 그는 우연히 《바보(愚者)》라는 이름의 허술한 텍스트 어드벤처 게임을 스마트폰에 다운로드한다. 그래픽도, 사운드도 없이 오직 글과 선택지만으로 진행되는 이 게임의 반대편에는 '성령계'라 불리는 실제 이세계가 존재했다. 게임 속에서 내리는 모든 선택은 현실의 무유에게 직접적인 영향을 미치기 시작한다.
처음에는 단순히 게임을 즐기며 '시간을 5초 전으로 되돌리는 회중시계' 같은 신기한 아이템을 얻는 수준이었지만, 점차 게임 속 능력이 현실에서 구현되고, 이세계의 존재들이 현실에 나타나면서 그의 일상은 완전히 뒤바뀐다. 무유는 자신의 애완동물들을 게임 속 '사역마'로 만들고, 다른 플레이어들과 경쟁하거나 협력하며 이세계의 비밀을 파헤쳐 나간다.
이야기가 진행되면서 게임은 전 세계적으로 '공개 베타'를 시작하고, 인류 전체가 텍스트 어드벤처를 통해 이세계를 탐험하는 시대가 열린다. 누구보다 먼저 게임을 시작한 '내부 테스트 플레이어'였던 무유는 남들보다 앞선 정보와 경험을 바탕으로, 현실과 게임 세계 양쪽에서 벌어지는 거대한 사건들의 중심에 서게 된다. 그는 신과 마법, 전설 속 존재들이 뒤얽힌 거대한 음모에 맞서 싸우며 자신과 주변 사람들을 지키기 위해 분투한다.
개요
현대 도시를 배경으로, 주인공이 우연히 얻게 된 텍스트 어드벤처 게임을 통해 이세계에 간섭하고 현실에까지 영향을 미치게 되는 이야기를 다룬 현대 판타지 소설이다. '게임 빙의'나 '시스템' 장르의 클리셰를 따르면서도, 플레이어가 직접 이세계로 가는 것이 아니라 오직 텍스트와 선택지를 통해서만 간접적으로 체험하고 영향을 준다는 점이 특징이다. 이로 인해 발생하는 정보의 비대칭성과 추리의 재미가 작품의 핵심적인 매력 요소로 작용한다.
초반부는 애완동물 가게라는 일상적인 공간을 중심으로 가볍고 코믹한 분위기로 전개되지만, 점차 이세계 '성령계'의 설정이 구체화되고 현실 세계에 대한 위협이 가시화되면서 스케일이 커진다. 작가는 늑대인간, 흡혈귀, 마녀 등 서양 판타지의 요소들을 현대적인 감각으로 재해석하여 독특한 세계관을 구축했다. 작품 전반에 걸쳐 가벼운 농담과 심각한 위기가 교차하며 독자의 흥미를 유지한다.
등장인물
무유 (沐游)
이 작품의 주인공. K시에서 '기취 애완동물 가게(奇趣宠物店)'를 운영하는 평범한 청년이었으나, 《바보》 게임을 접하게 되면서 비범한 능력을 손에 넣는다. 부모님을 잃은 아픔을 간직하고 있지만, 기본적으로는 긍정적이고 침착한 성격이다. 위기 상황에서 빠른 두뇌 회전과 대담한 결단력을 보여주며, 게임의 선행 플레이어라는 이점을 활용해 빠르게 성장한다. 게임에서 얻은 아이템과 능력을 현실에서 사용하며, 자신의 애완동물들을 강력한 사역마로 키워낸다.
주요인물
심아 (沈雅)
무유의 애완동물 가게에서 일하는 직원. 이야기 초반부터 등장하여 주인공의 일상과 가장 밀접하게 연결된 인물이다. 무유가 겪는 기이한 변화들을 가장 가까이서 목격하며, 때로는 사건에 휘말리기도 한다. 상냥하고 활발한 성격으로, 작품의 일상 파트에서 활기를 불어넣는 역할을 한다.
안서니 비비안 (安瑟尼·薇薇安)
게임 속 이세계 '성령계'에서 만나는 강력하고 신비로운 존재. 늑대인간 마을과 관련된 사건에서 처음 등장하며, 이후 무유의 중요한 조력자이자 파트너가 된다. 강력한 마법 능력을 지녔으며, 무유와 깊은 유대 관계를 형성하며 이야기의 중심축을 담당하는 히로인이다.
사역마 콜라 (使魔·可乐)
무유가 키우던 햄스터. 게임 시스템을 통해 사역마가 된 후, '보물찾기 햄스터'로서의 능력을 발휘한다. 작은 몸집과 귀여운 외모와는 달리, 중요한 순간에 결정적인 단서를 찾아내거나 아이템을 획득하는 등 핵심적인 역할을 수행하며 무유의 든든한 파트너가 된다.
조연
임설 (林雪)
현실 세계의 경찰. 도시에서 발생하는 기이한 사건들을 조사하다가 무유와 엮이게 된다. 날카로운 직감과 정의감을 가진 인물로, 초자연적인 현상들의 실체에 접근하며 무유의 정체를 의심하고 추적한다. 현실 파트의 긴장감을 조성하는 주요 인물 중 한 명이다.
세계관
작품의 세계는 크게 두 개의 축으로 나뉜다. 하나는 주인공이 살아가는 평범한 현대 지구이고, 다른 하나는 텍스트 어드벤처 게임 《바보》를 통해 연결된 이세계 '성령계(星灵界)'이다.
성령계: 마법이 존재하는 판타지 세계로, 늑대인간, 흡혈귀, 마녀, 엘프, 유령 등 온갖 신화와 전설 속 존재들이 살아간다. 과거, 마법을 사용하지 못하는 인간들은 '바보(愚者)'라 불리며 이 세계에서 추방당했다. 게임 플레이어들은 바로 이 '바보'의 후예로서, 성령계로 돌아와 탐험을 시작한다는 설정을 가지고 있다. 성령계의 시간은 현실과 다르게 흐르며, 이곳에서의 활동은 현실에 직접적인 영향을 미친다.
《바보》 게임 시스템: 플레이어는 오직 텍스트로 묘사되는 상황을 읽고 선택지를 고르는 방식으로 게임을 진행한다. 이를 통해 성령계의 캐릭터를 조종하고, 아이템을 얻거나 능력을 획득할 수 있다. 게임에서 얻은 보상은 현실로 전송되어 실제 물건이나 능력으로 나타난다. 게임이 전 세계에 출시된 후, 인류는 이 시스템을 통해 성령계를 자원의 보고이자 새로운 기회의 땅으로 인식하게 된다.
주요 사건
- 게임의 시작: 무유가 《바보》 게임을 다운로드하고, 현실에 간섭하는 게임의 능력을 처음으로 체험한다.
- 시간의 회중시계 획득: 초반부 튜토리얼 보상으로 시간을 5초 전으로 되돌리는 유니크 아이템 '시간의 회중시계'를 얻어 여러 위기를 극복한다.
- 늑대인간 마을 사건: 게임 속 늑대인간 마을에서 벌어지는 미스터리를 해결하는 과정에서 다른 플레이어들과 처음으로 조우하고, 히로인 안서니 비비안을 만난다.
- 현실의 이상 현상: 게임 속 존재들(예: 허수아비, 유령)이 현실에 나타나기 시작하고, 이를 처리하기 위한 정부의 비밀 조직 '이상조사국'의 존재가 드러난다.
- 게임 글로벌 공측: 《바보》 게임이 전 세계에 동시 출시되면서, 모든 인류가 이세계 탐험에 뛰어드는 '전민 모험 시대'가 개막한다.
- 신의 강림과 재앙: 이야기가 진행되면서 성령계를 지배하는 신들의 존재와 그들의 대립이 드러나고, 이는 현실 세계에까지 영향을 미치는 거대한 재앙으로 이어진다.
평가 및 반응
'이 텍스트 어드벤처 게임은 절대적으로 유독하다'는 치뎬 중문망에서 연재 초반부터 독특한 설정으로 주목받았다. 텍스트 어드벤처라는 고전적인 게임 형식을 웹소설에 접목한 점이 신선하다는 평이 많았다. 특히, 플레이어가 직접 세계에 들어가는 것이 아니라 제한된 정보만으로 상황을 추리하고 최적의 선택을 내려야 하는 구조가 긴장감과 몰입감을 높였다는 반응이다.
초반의 가볍고 유쾌한 분위기와 애완동물을 활용하는 귀여운 설정이 많은 독자들에게 긍정적인 평가를 받았으나, 후반부로 갈수록 스케일이 급격히 커지고 다소 무거운 전개가 이어지면서 호불호가 갈리기도 했다. 그럼에도 불구하고, 꾸준히 복선을 회수하고 안정적으로 이야기를 마무리하여 '용두사미'가 아닌 수작으로 완결되었다는 평가가 지배적이다. 다수의 오디오 드라마가 제작될 정도로 인기가 높았으며, 작가 '칠자오채'의 대표작으로 자리매김했다.