아욕봉천我欲封天 · 2026

조나라의 가난한 서생 맹호는 과거 시험에 낙방하고 실의에 빠져 있던 중, 고산종의 수선자에게 납치되어 강제로 수선계에 입문하게 된다. 약육강식의 냉혹한 수선계에서 살아남기 위해 맹호는 특유의 영악함과 끈기로 기연을 독점하며 빠르게 성장한다. 그는 단순히 장생을 추구하는 것을 넘어, 자신의 운명을 억압하는 하늘의 질서에 의문을 품고 스스로 '하늘을 봉하겠다'는 원대한 목표를 세운다. 산해계의 비밀과 자신의 출생에 얽힌 거대한 음모를 파헤치며, 맹호는 평범한 서생에서 우주를 호령하는 지존의 자리에 오르기 위한 여정을 시작한다.

이 작품은 이근 작가의 '천역(天逆)', '선역(仙逆)', '구마(求魔)'를 잇는 세계관을 공유하며, 그중에서도 가장 대중적인 성공을 거둔 작품으로 평가받는다. 선협 장르 특유의 등급 체계와 수행 과정을 상세히 묘사하면서도, 유머러스한 요소와 감동적인 서사를 적절히 배합하였다. 특히 '봉천(封天)'이라는 개념은 단순히 하늘을 가두는 것이 아니라, 자신의 도(道)를 세워 세상을 재정의한다는 철학적 의미를 담고 있다.

작품의 배경은 산해계(山海界)를 중심으로 하며, 이는 아홉 개의 산과 아홉 개의 바다로 이루어진 거대한 우주적 구조를 가지고 있다. 수행자들은 기를 모으는 응기기부터 시작하여 축기, 결단, 원영 등의 단계를 거쳐 신선이 되는 것을 목표로 한다. 하지만 산해계 너머에는 33천이라는 더 거대한 세력이 존재하며, 이들과 산해계 사이의 오랜 원한과 전쟁이 이야기의 핵심 배경을 이룬다.

1. 고산종 입문: 맹호가 서생의 삶을 버리고 수선계의 비정함을 처음으로 깨닫는 계기가 된다.
2. 조나라 멸망과 탈출: 맹호가 더 넓은 세상으로 나아가며 본격적인 수행자의 길을 걷게 되는 전환점이다.
3. 백호와의 만남: 맹호의 가장 강력한 조력자이자 사고뭉치인 앵무새를 얻게 되는 사건이다.
4. 산해계 전쟁: 산해계를 침공하는 외부 세력에 맞서 맹호가 산해계의 주인으로서 각성하는 최대의 결전이다.

초반부의 코믹하고 가벼운 분위기에서 후반부의 장엄하고 비극적인 서사로 이어지는 전개가 매우 훌륭하다는 평가를 받는다. 특히 주인공 맹호가 적들을 상대로 사기를 치거나 빚 독촉을 하는 등의 유머러스한 장면들은 독자들에게 큰 재미를 선사했다. 반면, 후반부로 갈수록 파워 인플레이션이 심해지고 전개가 다소 반복적이라는 비판도 존재하지만, 전체적인 완성도 면에서는 선협 소설의 수작으로 꼽힌다.