줄거리
평범한 청년 린펑(林峰)은 사고로 인해 신비로운 선협 세계로 차원 이동하게 되고, 동시에 '사상 최강 종문 시스템'과 융합한다. 시스템은 그에게 역사상 가장 위대한 문파의 창시자가 되라는 임무를 부여한다. 첫 번째 임무는 자신만의 문파를 세우고 3명 이상의 제자를 받아들이는 것. 하지만 시스템이 요구하는 제자의 자질은 하나같이 천재 중의 천재라야 했고, 정작 린펑 자신은 아무런 능력이 없는 평범한 사람이었다.
살아남기 위해, 그리고 임무를 완수하기 위해 린펑은 시스템이 제공하는 온갖 신비한 도구와 기능을 이용해 자신이 마치 세외고인(世外高人)인 것처럼 행세하기 시작한다. 그는 시스템의 탐지 기능을 통해 미래에 대륙을 뒤흔들 인물들, 즉 엄청난 잠재력을 지닌 천재들을 찾아 나선다. 그 과정에서 그는 퇴물 취급받지만 사실은 엄청난 영혼이 깃든 반지를 가진 소년, 서자로 태어나 멸시받지만 문성(文聖)의 재능을 지닌 학자, 그리고 태어날 때부터 지존골(至尊骨)을 빼앗긴 비운의 아이 등을 만나게 된다.
린펑은 이들을 교묘하게 속여 자신의 제자로 삼고 '현문천종(玄门天宗)'이라는 문파를 창설한다. 그는 제자들을 가르치기 위해 시스템의 도움을 받아 각종 신공 비급과 단약, 법보를 만들어내고, 때로는 허풍과 임기응변으로 위기를 넘기며 스승으로서의 위엄을 지켜나간다. 제자들이 무럭무럭 성장하며 명성을 떨치는 동안, 린펑 자신도 시스템의 보상을 통해 점차 강해지며 진짜 실력과 권위를 갖춘 조사(祖师爷)로 거듭난다. 소설은 린펑과 그의 비범한 제자들이 함께 현문천종을 세계 제일의 문파로 키워나가는 여정을 담고 있다.
개요
'사상제일조사야'는 시스템을 이용한 문파 경영물, 이른바 '종문류(宗门流)'의 대표작이다. 주인공이 직접 싸우기보다는, 강력한 제자들을 육성하고 문파의 세력을 키워나가는 데 초점이 맞춰져 있다. 특히 이 작품의 가장 큰 특징은 다른 유명 선협 소설의 주인공들을 제자로 받아들인다는 설정이다. 작가 팔월비응(八月飞鹰)은 '투파창궁', '선역', '완미세계' 등 당대 최고의 인기작 주인공들을 오마주한 캐릭터들을 등장시켜, 독자들에게 익숙하면서도 신선한 재미를 선사했다. 이 과감한 시도는 작품의 인기를 견인한 핵심 요소가 되었다.
작품의 전반적인 분위기는 유쾌하고 가벼운 편이다. 주인공 린펑이 자신의 약함을 숨기고 고수인 척 허세를 부리는 과정에서 벌어지는 코믹한 상황들이 재미를 더한다. 하지만 이야기가 진행되면서 점차 스케일이 커지고, 린펑과 그의 제자들이 겪는 시련과 성장을 통해 진지하고 감동적인 서사 또한 보여준다. 문파 경영이라는 시뮬레이션 게임 같은 요소와 정통 선협의 성장 서사를 절묘하게 결합하여 장르의 새로운 가능성을 보여준 작품으로 평가받는다.
등장인물
린펑 (林峰)
이 작품의 주인공. 지구에서 선협 세계로 차원 이동했으며, '사상 최강 종문 시스템'의 숙주가 된다. 문파 '현문천종'의 창시자이자 종주. 처음에는 아무런 실력이 없어 시스템의 힘에 의존해 허세를 부리지만, 제자들을 가르치고 문파를 경영하며 점차 자신도 성장하여 명실상부한 최강자가 된다. 뛰어난 임기응변과 담력, 그리고 제자들을 아끼는 마음을 지녔다.
주요인물
소염 (萧焱)
린펑의 첫 번째 직전 제자. 천재였으나 갑자기 재능을 잃고 폐물 취급을 받던 중 린펑을 만나게 된다. 그의 손에 낀 반지에는 강력한 영혼이 깃들어 있다. 불을 다루는 데 천부적인 재능을 가졌으며, 훗날 염제(炎帝)로 불리게 될 인물이다. (소설 '투파창궁'의 주인공 오마주)
주이 (朱易)
린펑의 두 번째 직전 제자. 후작가의 서자로 태어나 멸시와 억압 속에서 자랐지만, 천재적인 두뇌와 학문적 재능을 지녔다. 유가(儒家)의 도를 수행하며, 훗날 문학의 정점에 이르는 인물이다. 굳은 심지와 정의감을 가졌다.
왕림 (王林)
린펑의 세 번째 직전 제자. 평범한 자질을 가졌으나, 극도로 강인한 의지와 냉철한 마음을 지닌 인물이다. 생사(生死)와 인과(因果)의 도를 깨우치며, 고난과 역경 속에서 누구보다 빠르게 성장한다. (소설 '선역'의 주인공 오마주)
석천호 (石天昊)
린펑의 네 번째 직전 제자. 태어날 때부터 지니고 있던 지존골을 사촌에게 빼앗기고 버려졌으나, 린펑에게 거두어진다. 천진난만하고 먹는 것을 좋아하지만, 전투에 있어서는 타의 추종을 불허하는 천재성을 보여준다. (소설 '완미세계'의 주인공 오마주)
조연
악홍염 (岳红炎)
린펑의 다섯 번째 직전 제자. 북방 이민족 왕조의 공주 출신으로, 강렬하고 호전적인 성격의 소유자다. 창술과 신체 단련에 뛰어난 재능을 가졌다.
양청 (杨清)
린펑의 여섯 번째 직전 제자. 검의 도(剑道)에 대한 순수한 열정과 재능을 지녔으나, 성격이 너무 온화하여 어려움을 겪던 중 린펑의 가르침을 받고 성장한다.
세계관
소설의 배경은 '천원대세계(天元大世界)'라는 광활한 세계이다. 이곳에는 수많은 인간 왕조와 수련 문파, 그리고 요족(妖族)과 마족(魔族) 등 다양한 세력이 공존하며 패권을 다투고 있다. 수련의 경지는 연기(练气), 축기(筑基), 금단(金丹), 원영(元婴), 원신(元神) 등으로 나뉘며, 각 경지마다 수련자들이 발휘할 수 있는 힘은 천지 차이다. 주인공 린펑이 창설한 현문천종은 쿤룬산(昆仑山)의 옥경산(玉京山)이라는 신비한 공간에 자리 잡고 있으며, 처음에는 보잘것없는 신생 문파였으나 점차 천원대세계를 뒤흔드는 거대한 세력으로 성장한다.
주요 사건
- 현문천종 창설: 린펑이 시스템의 임무에 따라 쿤룬산에 문파를 세우고 첫 제자들을 받아들이는 사건.
- 사대 제자 수집: 린펑이 소염, 주이, 왕림, 석천호라는 비범한 운명을 지닌 네 명의 제자를 차례로 거두어들이는 과정.
- 항악검종과의 대립: 현문천종이 성장하면서 인근의 대형 문파인 항악검종과 벌이는 갈등과 전투. 이를 통해 문파의 명성을 처음으로 널리 알린다.
- 황해대전: 여러 세력이 얽힌 거대한 전쟁에 현문천종이 참여하여, 제자들이 각자의 실력을 증명하고 문파의 위상을 드높이는 중요한 사건.
- 천문 교류: 다른 대형 문파들과의 교류 및 비무 대회에 참가하여, 현문천종 제자들이 다른 천재들을 압도하며 그 명성을 확고히 한다.
평가 및 반응
'사상제일조사야'는 발표 당시부터 독자들에게 큰 호평을 받았다. '문파 경영'이라는 신선한 소재와, 주인공이 직접 싸우기보다는 제자를 육성하는 '대리 만족'의 재미를 극대화했다는 점에서 높은 평가를 받았다. 특히 다른 유명 소설의 주인공들을 제자로 삼는다는 설정은 팬들 사이에서 엄청난 화제를 불러일으켰으며, '역대급 크로스오버', '선협판 어벤져스'라는 찬사를 받았다.
다만, 이러한 설정 때문에 다른 작품의 팬들로부터 원작 캐릭터의 개성을 훼손했다는 비판을 받기도 했다. 그럼에도 불구하고, 작가 팔월비응은 각 캐릭터의 특징을 존중하면서도 자신의 이야기 속에 자연스럽게 녹여내는 데 성공했다는 평이 지배적이다. 탄탄한 스토리와 매력적인 캐릭터, 유쾌한 전개 덕분에 '종문류' 소설의 교과서이자 필독서로 추천되는 작품이다.