줄거리
평범한 자질을 가진 주인공 소진(萧辰)은 요마가 들끓는 위험한 수선 세계에 환생하여 이화문(离火门)의 최하급 잡역 제자로 살아가게 된다. 수련의 길이 막막하던 어느 날, 그는 경지를 돌파할 때마다 세 가지 선택지 중 하나를 고를 수 있는 '핵스 강화(海克斯强化)' 시스템을 각성한다. 그의 첫 선택은 '개판(开摆)'으로, 3년간 수련을 포기하는 대신 3년 후 세 단계의 경지 상승과 막대한 영석을 보상으로 받는다.
이 선택으로 인해 그는 주변의 비웃음을 사며 3년간 유유자적한 시간을 보내지만, 약속된 시간이 되자 순식간에 연기(炼气) 중기에 도달하며 외문 제자로 승급한다. 이후 그는 '경량급 선수(羽量级选手)' 강화를 선택해 가장 낮은 등급의 공법 수련 속도와 위력을 10배로 증폭시키고, '하나 사면 하나 더(买一送一)' 강화로 단약을 연성할 때마다 추가 보상을 얻는 등 독특한 방식으로 빠르게 성장한다.
다른 수련자들이 목숨을 걸고 임무를 수행하며 고군분투할 때, 소진은 핵스 강화의 힘을 빌려 손쉽게 자원을 축적하고 위기를 극복한다. 이 소설은 평범한 주인공이 독창적인 시스템을 활용하여 기존의 수련 방식을 뛰어넘어 자신만의 길을 개척하며 장생(长生)을 추구하는 과정을 그리고 있다.
개요
'장생, 핵스강화 선택부터 시작'은 작가 '공원2024년(公元2024年)'이 중국의 웹소설 플랫폼 '치디엔 중문망(起点中文网)'에서 연재하는 선협 소설이다. 전통적인 동양 판타지, 즉 선협의 세계관을 바탕으로 하면서도, 유명 게임 '리그 오브 레전드'의 '전략적 팀 전투(TFT)' 모드에서 영감을 받은 '핵스 강화'라는 독특한 시스템을 핵심 설정으로 도입했다.
이 시스템은 주인공이 일정한 경지에 도달할 때마다 무작위로 제시되는 세 가지 강화 효과 중 하나를 선택하여 영구적인 능력을 얻는 방식이다. 이는 단순한 수련과 기연에 의존하는 기존 선협 소설의 틀에서 벗어나, 매번의 '선택'이 주인공의 성장 방향을 결정하는 전략적인 재미를 더한다. 이 독창적인 설정은 독자들에게 신선한 매력으로 다가갔으며, 작품의 인기를 견인하는 핵심 요소로 작용하고 있다.
등장인물
소진 (萧辰)
이 소설의 주인공이다. 평범한 자질을 가지고 수선계에 환생했으나, '핵스 강화' 시스템을 각성하면서 비범한 성장 가도를 달리게 된다. 신중하면서도 대담한 성격으로, 눈앞의 이익보다는 장기적인 관점에서 최적의 강화를 선택한다. 첫 선택으로 3년간 수련을 멈추는 '개판'을 고를 만큼 배짱이 두둑하며, 이후에도 독특한 강화들을 조합하여 자신만의 전투 및 생존 방식을 구축해 나간다.
주요인물
임평안 (林平安)
소진의 친구이자 같은 잡역 제자 출신이다. 소진이 '개판'을 선택하고 수련을 게을리할 때도 그를 믿고 지지해 준 인물로, 의리 있고 선량한 성품을 지녔다. 소진의 성장에 있어 중요한 조력자 역할을 한다.
소완청 (苏婉清)
이야기의 주요 여성 캐릭터 중 한 명이다. 아름다운 외모와 뛰어난 재능을 가졌으며, 특정 사건을 계기로 소진과 인연을 맺게 된다. 그의 숨겨진 잠재력을 알아보고 호감을 느끼며, 이야기 전개에 중요한 영향을 미친다.
숙리 (夙璃)
신비로운 배경을 가진 또 다른 주요 여성 캐릭터이다. 강력한 힘을 지니고 있으며, 소진의 여정에 나타나 그에게 도움을 주거나 새로운 시련을 안겨주는 등 예측하기 어려운 행보를 보인다.
엽비 (叶飞)
소진의 라이벌 격인 인물로, 뛰어난 재능을 가진 천재형 수련자이다. 처음에는 소진을 무시하지만, 그의 기상천외한 성장을 목격하며 점차 그를 인정하고 경쟁하게 된다.
조연
오노두 (伍老头)
잡역봉(杂役峰)의 전공인(传功人)으로, 제자들에게 기초 토납법을 가르치는 교습이다. 수련하지 않는 소진을 항상 반면교사로 삼아 다른 제자들을 훈계하지만, 그의 비범함을 알아보지 못하는 전형적인 인물이다.
세계관
요마(妖魔)가 창궐하고 인간 수선자들이 생존을 위해 투쟁하는 전형적인 선협 세계관을 배경으로 한다. 수련자들은 종문(宗门)에 소속되어 있으며, 잡역 제자, 외문 제자, 내문 제자 등으로 엄격한 계급이 나뉘어 있다. 수련의 경지는 연기(炼气), 축기(筑基), 금단(金丹) 등으로 이어지며, 각 경지를 돌파하기 위해서는 막대한 자원과 기연이 필요하다.
이 세계관의 가장 큰 특징은 주인공에게만 적용되는 '핵스 강화' 시스템이다. 이 시스템은 주인공이 경지의 병목 현상을 돌파할 때마다 활성화되며, '공리 원호(公理圆弧)', '천강 금화(天降金币)', '개판(开摆)', '경량급 선수(羽量级选手)' 등 다양한 효과를 가진 선택지를 제공한다. 이 선택들은 주인공의 수련 방식, 전투 스타일, 자원 획득 능력에 직접적인 영향을 미치며, 평범한 자질을 가진 주인공이 세계의 강자로 성장하는 핵심적인 동력이 된다.
주요 사건
이야기는 주인공 소진이 이화문의 잡역 제자로 3년간 수련을 멈춘 시점에서 시작된다. 이는 3년 전, 연기 1층에서 '핵스 강화'를 처음 각성하고 '개판'을 선택했기 때문이다. 3년이 지나자 그는 약속대로 연기 4층으로 단숨에 도약하며 외문 제자가 되고, 두 번째 강화로 '경량급 선수'를 선택해 황급 공법의 효율을 극대화한다. 이후 단약 제조 시 보너스를 얻는 '하나 사면 하나 더' 강화를 통해 막대한 부를 축적하고, 이를 바탕으로 빠르게 경지를 높여나간다. 이 과정에서 그는 종문 내외의 다양한 인물들과 얽히고, 숨겨진 비경을 탐험하며 요마와 다른 수선자들과의 갈등을 겪으며 성장한다.
평가 및 반응
'장생, 핵스강화 선택부터 시작'은 독창적인 시스템 설정으로 독자들에게 좋은 반응을 얻고 있다. 특히 게임적 요소를 선협 소설에 성공적으로 결합하여 신선한 재미를 제공했다는 평가가 많다. 주인공이 매번 어떤 강화를 선택하고, 그 선택이 어떤 나비효과를 불러일으킬지에 대한 기대감이 작품을 계속 읽게 만드는 원동력으로 작용한다. 팬 커뮤니티에서는 다양한 강화 효과의 효율성과 조합에 대한 토론이 활발하게 이루어진다.
다만, 일부 독자들은 선택지의 가치가 너무 명확하게 차이가 나서 사실상 선택의 의미가 퇴색되고, 이야기의 전개가 다소 예측 가능하며 평면적이라는 비판을 제기하기도 한다. 그럼에도 불구하고, 가볍게 즐길 수 있는 설정 중심의 선협 소설을 찾는 독자들에게는 꾸준히 좋은 평가를 받고 있다.