줄거리
지구에서 평범하게 살던 주인공은 기억의 일부를 잃은 채 평행세계 '남성(蓝星)'의 '임연(林渊)'이라는 청년의 몸에서 깨어난다. 이 세계는 전쟁이 종식되고 문화 예술이 극도로 발전한 이상적인 사회이지만, 그에게는 25살을 넘기지 못하고 죽는다는 시한부 선고가 내려져 있다. 절망적인 상황에서 그는 '전직 예술가 시스템'을 얻게 된다. 시스템은 그가 음악, 미술, 문학 등 다양한 예술 분야에서 명성을 얻으면 그 명성치를 생명력으로 전환해준다고 제안한다.
살기 위해 임연은 시스템의 도움을 받아 예술 활동을 시작한다. 그는 '선어(羡鱼)'라는 예명으로 작곡계에 데뷔하여, 지구의 명곡들을 남성의 스타일로 재창조하며 단숨에 천재 작곡가로 떠오른다. 그의 곡들은 발표될 때마다 차트를 휩쓸고, 그는 업계의 주목을 받는 신성이 된다. 작곡가로서의 입지를 다진 후, 그는 시스템이 제시하는 새로운 과업에 따라 '그림자(影子)'라는 예명으로 만화계에, '초광(楚狂)'이라는 예명으로 문학계에 뛰어든다.
각 분야에서 그는 지구의 명작들을 기반으로 한 작품들을 선보이며 또다시 센세이션을 일으킨다. 사람들은 각기 다른 분야에서 혜성처럼 나타난 세 명의 천재 '선어', '그림자', '초광'이 동일 인물이라는 사실을 꿈에도 모른 채 그들의 작품에 열광한다. 임연은 자신의 여러 정체를 철저히 숨기면서 활동을 이어가고, 그 과정에서 수많은 명성을 쌓아 자신의 수명을 연장해 나간다.
소설은 임연이 자신의 병을 극복하고, 여러 예술 분야의 정점에 서서 살아있는 전설이 되어가는 과정을 흥미진진하게 그린다. 그는 자신의 재능으로 주변 사람들을 돕고, 때로는 경쟁자들을 압도하며 남성 문화계 전체를 뒤흔드는 거대한 영향력을 가진 존재로 성장한다. 이 과정에서 그의 정체가 하나둘씩 밝혀지며 생기는 사건들이 이야기의 핵심적인 재미를 구성한다.
개요
《전직예술가》는 작가 아최백(我最白)이 치디엔 중문망(起点中文网)에서 연재한 도시 연예계 장르의 웹소설이다. 2020년 4월 15일에 연재를 시작하여 2022년 3월 1일에 총 1328장과 후기로 완결되었다. 주인공이 시스템의 도움을 받아 여러 예술 분야의 정점에 오른다는 설정의 '시스템물'이자 '연예계물'이다. 특히 주인공이 여러 개의 가명, 즉 '마갑(马甲)'을 사용하며 각기 다른 분야에서 최고의 자리에 오르는 독특한 전개 방식으로 큰 인기를 끌었다.
이 작품은 연재 당시 치디엔 월간 순위, 베스트셀러 순위 등 각종 차트에서 1위를 휩쓸며 2020년 최고의 인기작 중 하나로 자리매김했다. 작품의 배경이 되는 '남성(蓝星)'은 현실의 지구와 유사하지만, 진나라 이후의 역사가 달라져 전 세계가 통일되고 문화 예술이 극도로 숭상받는 평행 세계다. 이러한 설정은 주인공이 오직 예술적 재능만으로 성공하는 이야기에 개연성을 부여한다. 작품 전반에 걸쳐 부정적인 인물이나 과도한 갈등보다는 주인공의 성장과 성공, 그리고 그의 작품이 세상에 미치는 긍정적인 영향에 초점을 맞춰 독자들에게 시원하고 통쾌한 재미를 선사한다.
등장인물
임연 (林渊)
이 작품의 주인공. 지구에서 남성(蓝星)으로 건너온 영혼으로, 25살에 죽을 운명을 가진 청년 '임연'의 몸에 빙의했다. 생명을 연장하기 위해 '전직 예술가 시스템'의 도움을 받아 다양한 예술 분야에서 명성을 쌓기 시작한다. 그는 '선어(羡鱼)'라는 예명으로 작곡가, '그림자(影子)'라는 예명으로 만화가, '초광(楚狂)'이라는 예명으로 소설가로 활동하며 각 분야를 모두 정복한다. 평소에는 조용하고 눈에 띄지 않는 성격이지만, 예술과 관련된 일에서는 엄청난 집중력과 자신감을 보여준다. 여러 개의 정체를 숨기는 '마갑(马甲)' 플레이의 대가이다.
주요인물
간이 (简易)
임연의 대학 룸메이트이자 가장 친한 친구. 임연이 작곡가 '선어'로서 처음 만든 곡을 불러준 인연으로, 그의 비밀을 가장 먼저 알게 되는 인물 중 한 명이다. 의리 있고 유쾌한 성격으로, 임연의 정체가 탄로 날 뻔한 여러 위기에서 그를 돕는 든든한 조력자 역할을 한다.
손요화 (孙耀火)
인기 아이돌 가수. 처음에는 임연과 같은 시기에 데뷔한 신인 작곡가 '선어'를 경계했지만, 그의 압도적인 재능에 감복하여 열렬한 팬이자 추종자가 된다. 임연이 작곡한 여러 히트곡을 부르며 가수로서 최전성기를 맞이한다. 단순하고 열정적인 성격의 소유자다.
하성 (夏繁)
임연의 대학 동기. 가수 지망생이었으나 재능의 한계로 좌절하던 중, 임연의 도움으로 데뷔의 꿈을 이룬다. 임연이 제공한 곡으로 성공을 거두며, 그에게 깊은 고마움을 가지고 있다.
안홍 (安宏)
성광 엔터테인먼트의 음악 총감독. 임연의 재능을 일찌감치 알아보고 그를 회사로 영입하려 애쓴다. 업계에서 잔뼈가 굵은 인물로, 임연이 '선어'로서 성장하는 데 중요한 역할을 한다.
양종명 (杨钟明)
음악계의 살아있는 전설로 불리는 '곡부(曲爹)' 중 한 명. 처음에는 '선어'의 등장을 흥미롭게 지켜보다가, 점차 그의 재능을 인정하고 라이벌이자 선배로서 그와 교류한다. 남성 음악계의 정점에 있는 인물 중 하나다.
조연
임요요 (林瑶瑶)
임연의 여동생. 오빠인 임연을 매우 따르고 좋아하며, 그의 건강을 항상 걱정한다. '선어', '그림자', '초광'의 열렬한 팬이지만, 그들이 모두 자신의 오빠라는 사실은 알지 못한다. 밝고 순수한 성격의 소유자다.
구姨 (顾姨)
임연과 임요요 남매를 어릴 때부터 돌봐준 이모. 남매에게는 어머니와 같은 존재다. 임연의 건강 문제로 항상 노심초사한다.
세계관
작품의 배경은 '남성(蓝星)'이라는 이름의 평행세계이다. 남성은 지구와 거의 흡사한 환경을 가지고 있지만, 역사적으로 진나라 시대에 분기점이 발생하여 전 세계가 통일 국가 '대하(大夏)'의 통치 아래에 놓이게 되었다. 전쟁이 사라진 이 세계에서 인류는 문화와 예술을 최고의 가치로 여기게 되었고, 그 결과 모든 예술 분야가 극도로 발전했다.
남성은 행정 구역상 8개의 '주(洲)'로 나뉘어 있으며, 각 주는 독자적인 문화적 특색과 경쟁 구도를 가지고 있다. 주인공이 속한 곳은 '진주(秦州)'이며, 이 외에도 '제주(齐州)', '초주(楚州)', '연주(燕州)' 등이 존재한다. 각 주 사이에는 음악, 영화, 문학 등 다양한 분야에서 치열한 경쟁이 벌어지며, 이는 이야기의 주요 갈등 요소로 작용한다. 특히 매년 열리는 '남운회(蓝运会)'는 각 주를 대표하는 예술가들이 모여 실력을 겨루는 올림픽과 같은 행사로, 작품의 클라이맥스를 장식한다.
주요 사건
- 시스템 획득과 데뷔: 주인공 임연이 시한부 선고를 받은 후 '전직 예술가 시스템'을 얻고, 생존을 위해 작곡가 '선어'로 데뷔한다.
- 신인 시즌: 데뷔 직후, 12월 신인 시즌에서 다른 신인 작곡가들과 경쟁하여 압도적인 실력으로 1위를 차지하며 명성을 얻기 시작한다.
- 여러 마갑의 탄생: 작곡가 '선어'의 성공 이후, 시스템의 요구에 따라 만화가 '그림자'와 소설가 '초광'이라는 새로운 정체를 만들어 각 분야에서 활동을 시작한다.
- 곡부와의 경쟁: 기존 음악계의 최고 권위자인 '곡부(曲爹)'들과 경쟁하며, 그들을 뛰어넘는 새로운 세대의 대표주자로 자리매김한다.
- 남운회 참가: 진주 대표팀의 일원으로서 남운회에 참가하여, 다른 주들의 최고 예술가들과 겨루며 자신의 다재다능함을 전 세계에 증명한다.
- 정체 공개: 소설 후반부에 이르러 '선어', '그림자', '초광'이 모두 동일 인물이라는 사실이 점차 밝혀지면서, 남성 전체가 충격에 빠지고 그는 살아있는 전설로 추앙받게 된다.
평가 및 반응
《전직예술가》는 연재 기간 내내 독자들로부터 압도적인 지지를 받은 작품이다. 특히 주인공이 여러 개의 '마갑'을 운영하며 각 분야를 정복해 나가는 설정은 독자들에게 큰 대리만족과 쾌감을 주었다는 평가를 받는다. 스토리 전개가 빠르고 막힘이 없으며, 불필요한 갈등이나 답답한 전개(고구마)가 거의 없어 '사이다' 소설의 정석으로 꼽힌다. 또한, 작중 등장하는 음악, 소설, 만화 등 예술 작품에 대한 묘사가 뛰어나 몰입감을 높였다는 점도 호평의 요인이다.
다만, 후반부로 갈수록 비슷한 패턴이 반복된다는 점이나, 주인공이 너무 압도적인 재능을 가져 긴장감이 다소 떨어진다는 비판도 일부 존재한다. 그럼에도 불구하고, '시스템'과 '연예계'라는 인기 코드를 성공적으로 결합하고, '마갑'이라는 독특한 소재를 대중화시킨 작품으로서 웹소설 장르에 큰 영향을 미쳤다는 점은 부정할 수 없는 사실이다. 완결 이후에도 오디오 드라마, 만화 등 2차 창작이 활발히 이루어지며 꾸준한 인기를 증명하고 있다.