태을太乙 · 2020

우주는 질서우주(秩序宇宙)와 가면우주(虚魇宇宙)라는 두 개의 서로 다른 우주가 충돌하고 서로를 집어삼키는 거대한 위기에 직면해 있다. 이러한 우주적 생존의 임계점에서 주인공 엽강천(叶江川)이 이 세계로 빙의한다.

영기가 부족하고 황량한 백기향(白旗乡)의 엽가(叶家)에서 태어난 엽강천은 갓난아기의 몸에 비해 영혼이 너무 강력했다. 영혼이 붕괴하는 것을 막기 위해 그는 10여 년 동안 바보 행세를 하며 조용히 영기와 이슬을 모았다.

그의 가장 강력한 기연이자 치트키는 끊임없이 형태가 변하는 신비로운 주점이다. 이 주점은 고대 동양식 주점부터 현대 도시의 바, 미래형 기계식 펍에 이르기까지 다양한 모습으로 변한다. 엽강천은 이 주점에서 우주 전역의 강력한 존재들과 교류하고, 영석이나 영기를 사용해 '기적의 카드(奇迹卡牌)'를 구매할 수 있다. 이 카드들은 그에게 다양한 기술, 아이템, 소환수, 재능을 부여한다. 또한 그는 체스판 같은 전장에서 어인, 드래곤 등의 소환수 군대를 소환하고 지휘할 수 있는 '혼돈도기(混沌道棋)' 시스템을 소유하고 있다.

엽강천은 '등천제(登天梯)' 시험을 통과하여 명문 종파인 태을종(太乙宗)의 외문에 입문한 뒤 내문으로 승격한다. 그는 수선 경지를 높여가며 태을종의 거대한 위기인 '일타태을', '이타태을', '삼타태을'을 겪게 된다. 마지막 '삼타태을'의 우주적 대재앙 속에서 그는 우주의 핵심을 재구축하는 지름길 대신 "내 마음은 검과 같으니, 자유롭고 영원하리라(我心如剑，自在长生)"라는 심검(心剑)의 길을 선택한다. 그는 침략해 온 선제(仙帝)를 홀로 베어 넘기고 우주를 구원하며, 최종적으로 14계(十四阶)에 도달하여 초탈한다.

《태을》은 중국의 유명 웹소설 작가 무외강산(雾外江山)이 집필한 고전 선협 및 환상 수선 소설이다. 질서우주와 가면우주의 충돌이라는 거대한 우주적 세계관을 배경으로 하며, 주인공이 기적의 카드와 혼돈도기라는 독특한 시스템을 활용해 성장해 나가는 과정을 그린다. 대만에서는 비연문창(飞燕文创)을 통해 총 57권 이상의 종이책 단행본으로 출판되었으며, 웹노벨(WebNovel)을 통해 영어로도 번역되어 글로벌 독자들에게 소개되었다.

엽강천 (叶江川) / 어해엽 (渔海叶)

이 소설의 주인공이다. 백기향 엽가에서 바보 행세를 하며 힘을 기르던 빙의자다. 태을종에 입문한 후 혼돈도기와 기적의 카드를 마스터하며 빠르게 성장한다. 최종적으로 14계 경지에 도달하여 우주를 구원하고 초탈한다.

주요인물

연진기 (燕尘机)

질서우주의 12계 지고한 존재이자 태을종의 시조다. 엽강천의 멘토이자 전략적 지도자이며, 최종적으로 그의 도려(아내)가 된다. 성격이 차갑고 오만하며, 검의(剑意)가 극도로 강력하다.

진삼생 (陈三生)

엽강천의 스승이자 옥산방(玉山房)의 핵심 장로다. 엽강천의 중요한 수선 단계를 지도하며 태을종의 핵심 비급인 《태을묘화일기일원경(太乙妙化一气一元经)》을 전수한다.

화비화 (花非花)

엽강천의 도려 중 한 명으로, 태을종의 천마성녀(天魔圣女)다. 대도의 어둡고 음적인 측면을 상징하며, 엽강천과의 사이에서 아들을 둔다.

금련나 (金莲娜)

'태을육자(太乙六子)' 중 한 명으로 성해(星海)의 뛰어난 검수다. 연진기의 제자이자 엽강천의 도려이자 전투 파트너다.

탁일천 (卓一茜)

'태을육자' 중 한 명으로, 엽강천의 도려가 되어 그의 아이를 낳는다.

조연

엽약수 (叶若水)

엽강천의 아버지다. 소탈하면서도 자식을 보호하려는 성품을 지녔으며, 엽강천이 진정으로 인정하는 유일한 아버지다.

엽강령 (叶江玲)

엽강천의 넷째 누이다. 엽강천이 바보 행세를 하던 어린 시절에 진심 어린 따뜻함과 보살핌을 보여준 유일한 가족이다.

엽강암 (叶江岩)

엽강천의 남동생이다. 초기에는 어머니의 편애로 인해 형에게 적대적이었으나, 이후 전장에서 형을 보호하는 모습을 보인다.

미륵불주 (弥勒佛主)

질서우주의 11계 초탈자로 불교 세력을 대표한다.

서왕모 (西王母)

서곤륜의 12계 지고한 존재다. 마지막 대재앙 때 우주의 생존을 기원하는 신성한 춤을 춘다.

향북주 (向北周) / 노향 (老向)

태을종의 뛰어난 책략가이자 연진기의 사형이다. 엽강천의 중요한 전략적 행보를 도우며, 마지막 의식에서 자신을 희생한다.

철진 (铁真)

태을종에서 엽강천과 함께 수련한 동문으로, 전형적이고 성실하며 규율을 잘 지키는 종문 수선자를 대변한다.

묵천소 (墨浅笑)

엽강천과 함께 내문에 입문한 동문이다.

우주적 대립

세계관은 질서우주(秩序宇宙)와 가면우주(虚魇宇宙)의 충돌을 중심으로 흘러간다. 두 우주는 서로를 집어삼키기 위해 끊임없이 대립한다.

수선 경지 (1계 ~ 14계)

1. 1계 연체 (炼体)
2. 2계 응원 (凝元)
3. 3계 동현 (洞玄)
4. 4계 자부 (紫府)
5. 5계 성역 (圣域)
6. 6계 법상 (法相)
7. 7계 영신 (灵神)
8. 8계 지허 (地墟)
9. 9계 천존 (天尊)
10. 10계 도일 (道一)
11. 11계 초탈자 (超脱者): 우주를 초월한 존재들로 원시마주(原始魔主), 노군도주(老君道主), 미륵불주(弥勒佛主), 통천요황(通天妖皇), 만원수모(万源水母) 등 육대지고(六大至高)가 여기에 속한다.
12. 12계 지기자 (持棋者): 우주라는 장기판을 조종하는 존재들로 청제(青帝), 진리폭군(真理暴君), 서왕모(西王母), 연진기(燕尘机), 불주(佛主) 등이 있다.
13. 13계: 선족의 진노자 나특라타다(那特罗陀多)와 같은 극도로 강력한 존재들이 속한다.
14. 14계: 엽강천이 소설 결말부에서 도달한 궁극의 초탈 경지다.

태을종 (太乙宗)

질서우주 최고의 종파 중 하나로, 12천주(十二天柱), 36영산(三十六灵山), 108계부(一百零八界府)로 구성되어 있다.

• 백기향에서의 성장: 강력한 영혼을 타고난 엽강천이 육체 붕괴를 막기 위해 바보 행세를 하며 영기를 모으고 신비한 주점의 기적의 카드를 활용하기 시작한다.
• 태을종 입문: 등천제 시험을 통과하여 태을종 외문에 입문하고, 이후 내문 제자가 되어 진삼생의 지도를 받는다.
• 태을종의 세 차례 대전: 태을종이 직면한 거대한 위기인 일타태을, 이타태을, 삼타태을을 거치며 엽강천이 핵심적인 역할을 수행한다.
• 최종 결전과 초탈: 삼타태을의 우주적 대재앙 속에서 엽강천은 우주 핵심 재구축이라는 쉬운 길 대신 심검의 길을 선택하여 침략한 선제를 참살하고 우주를 구원한 뒤 14계 경지에 도달한다.

《태을》은 작가 무외강산 특유의 방대한 세계관 설정과 독특한 시스템(기적의 카드, 혼돈도기)의 결합으로 독자들에게 신선한 재미를 선사했다는 평가를 받는다. 특히 단순한 개인의 성장을 넘어 우주적 규모의 대립과 종파의 흥망성쇠를 짜임새 있게 그려내어 선협 마니아층의 호평을 받았다. 대만 종이책 출판 및 영어 번역 등 다방면으로 미디어 믹스가 진행되며 상업적으로도 성공을 거두었다.