신비의제왕诡秘之主 · 2018

민석은 로엔 왕국의 팅겐시라는 이세계 도시에서 깨어난다. 그가 깨어난 세상은 증기기관, 대포, 비행선 등으로 가득 찬 산업혁명 직후의 빅토리아 시대를 떠올리게 하는 세상이었다. 자신의 이름은 클레인 모레티라는 것, 그리고 평범한 대학의 역사학과 학생이며, 삼남매 중 둘째였단 사실만이 어렴풋이 기억에 떠오른다. 또한 자신이 이 세상에 넘어오기 전의 클레인이 권총으로 자살했다는 사실까지. 클레인이 죽은 후 자신의 그의 몸에 빙의한 것을 깨닫고, 왜 자신이 이세계의 사람의 몸에 들어오게 되었는지, 그리고 클레인이 왜 이유 없이 자살했는지를 밝혀내기 위한 조사를 시작한다. 조사를 진행함에 따라 점차 미스터리한 사건들과 연결되어가고, 그는 그 사건들 속으로 깊게 연루되기 시작한다. 이후 그는 '바보'라는 이름으로 타로클럽을 창설하고, 22개의 초월자 경로와 9단계의 서열 체계가 지배하는 세상의 진실에 다가간다.

이 작품은 선협류 소설에서 흔히 볼 수 있는 '단약'을 활용한 경지 체계와 크툴루 장르를 결합한 퓨전 소설이다. '학사신공', '폐후의 귀환'과 함께 중국에서 수입된 웹소설 중에서는 이 작품이 한국에서 특히 높은 인기와 호평을 받고 있다. 현재 일본과 동남아 등 다른 여러 국가에서도 이 작품이 공식적으로 번역, 연재되고 있다. 스팀펑크적인 배경 위에 신비학, 점술, 연금술 등 다양한 오컬트 요소가 정교하게 짜여 있다.

클레인 모레티

본 작품의 주인공. 베일에 쌓인 비밀 조직 '타로클럽'의 리더로 '바보 선생(The Fool)' 이라는 이명으로 불린다. 지구에서 온 전이자로, 생존을 위해 초월자의 길을 걷게 된다. 점술가 경로를 선택하여 신중하고 지적인 전투 방식을 보여주며, 점차 세상의 근원적인 공포와 마주하게 된다.

주요인물

오드리 홀

코드네임 '정의'. 로엔 왕국의 귀족 가문 출신으로 타로클럽의 자금줄이자 심리 전문가 역할을 수행한다. 관객 경로의 초월자로 타인의 심리를 읽고 조종하는 능력을 갖춘다.

앨저 윌슨

코드네임 '매달린 남자'. 폭풍 교회의 일원이자 바다의 베테랑이다. 풍부한 경험과 냉철한 판단력으로 클레인에게 실질적인 도움과 정보를 제공한다.

작품의 배경은 산업혁명 시대를 모티브로 한 가상의 대륙이다. 이곳에는 22개의 '초월자 경로'가 존재하며, 각 경로는 서열 9부터 서열 0까지의 단계를 가진다. 초월자가 되기 위해서는 해당 서열의 '마법약'을 복용해야 하며, 이를 소화하지 못하면 광기에 빠져 괴물이 된다. 세상은 일곱 정통 신이 지배하고 있으나, 그 이면에는 우주에서 온 위대한 존재들과 타락한 힘들이 도사리고 있다.

클레인이 팅겐시에서 '야간 순찰자'로 활동하며 초월자의 세계에 입문하는 사건, 수도 백랜드로 이동하여 신분을 바꾸며 거대한 음모를 파헤치는 과정, 그리고 타로클럽을 통해 전 세계적인 영향력을 행사하며 신의 영역에 도전하는 과정이 연대기적으로 펼쳐진다.

치밀한 설정과 압도적인 복선 회수로 인해 '웹소설의 경지를 한 단계 높였다'는 극찬을 받는다. 특히 단순한 힘의 논리가 아닌, 정보전과 심리전이 가미된 초월자들의 전투 묘사가 일품이다. 중국 내에서는 물론 해외에서도 크툴루 신화를 가장 잘 해석한 현대 판타지 중 하나로 손꼽힌다.