줄거리
《신사(信使)》는 10년 연속 글로벌 최고 게임 운영상을 수상하고, 전 세계 최초로 천만 동시 접속자를 기록한 전설적인 MMORPG이다. 주인공 옌칭(宴青)은 이 게임을 전혀 해본 적 없는 인물이었지만, 어느 날 갑자기 이 게임의 유일한 플레이어가 되어버린다. 그가 떨어진 세계는 게임의 배경과 거의 동일한 고대 중국풍의 기이한 이세계로, 이곳의 사람들은 게임 시스템의 일부만을 불완전하게 사용할 수 있다.
이 세계에서 게임 아이템에 해당하는 '신물(信物)'을 다룰 수 있는 자들은 '신사(信使)'라 불리며 특별한 존재로 여겨진다. 옌칭은 유일하게 완전한 게임 시스템, 즉 '나이서 게임기'를 소유하고 있으며, 이를 통해 다양한 외형과 능력을 가진 '부캐'를 생성하여 조종할 수 있다. 그는 이 부캐들을 이용해 세계 곳곳의 비밀스러운 공간인 '동천(洞天)'이나 '비경(秘境)'을 탐사하며 자원과 정보를 독점한다.
옌칭은 본체를 안전한 곳에 숨긴 채, 여러 부캐를 동시에 운영하며 각기 다른 세력에 잠입시키고 영향력을 확대해 나간다. 부캐들이 획득한 모든 자원, 스킬, 아이템은 공용 창고를 통해 공유되며, 이를 이용해 본체를 강화시킨다. 이 과정에서 그는 여러 가문의 영애들이나 강력한 여성 인물들과 얽히게 되고, 복잡한 인간관계와 거대한 음모의 중심에 서게 된다. '천재(天灾)'라는 제목처럼, 유일한 플레이어인 그의 행동은 이 세계에 예측 불가능한 재앙이자 변수가 되어 모든 것을 뒤흔든다.
개요
팅르(听日) 작가의 2025년 신작으로, 작가가 이전 작품들에서 보여주었던 '현실과 게임/판타지의 융합'이라는 테마를 계승하는 작품이다. 작가 스스로 '작은 세계 유니버스(小世界流)'의 정신적 후속작이라 칭했으며, 게임 시스템을 가진 유일한 플레이어가 이세계에서 막후 흑막으로 활동한다는 설정을 중심으로 이야기가 전개된다. 소설의 배경은 남북조 시대를 참고한 듯한 고대 왕조 국가들이며, 여기에 크툴루 신화적인 요소와 기괴한 괴담, 스팀펑크적인 요소가 혼합되어 독특한 분위기를 자아낸다.
이 작품의 핵심은 주인공이 직접 전면에 나서지 않고, 여러 개의 '부캐'를 만들어 원격으로 조종하며 사건을 해결하고 세력을 키워나가는 '막후류(幕后流)' 전개 방식이다. 주인공은 현대인의 가치관을 가지고 이세계의 지식과 자원의 독점 현상을 비판적으로 바라보며 자신만의 방식으로 세계에 개입한다. 또한, 작가 특유의 개성 강한 여성 캐릭터들이 다수 등장하며 주인공과 복잡한 관계를 형성하는 하렘 요소도 중요한 특징 중 하나이다.
등장인물
옌칭 (宴青)
이 소설의 주인공이다. 평범한 현대인이었으나, '신사'라는 게임과 동일한 배경을 가진 이세계로 넘어가 유일한 플레이어가 된다. 그는 '나이서 게임기'라는 전용 게임 시스템을 통해 여러 개의 부캐를 생성하고 조종할 수 있는 독점적인 능력을 가졌다. 본체는 시스템의 직접적인 가호를 받지 못해 일반인과 같지만, 부캐들이 게임 플레이를 통해 얻는 자원, 아이템, 스킬 등을 전송받아 강해질 수 있다. 신중하고 이성적인 성격으로, 직접 전면에 나서기보다는 막후에서 부캐들을 조종하며 상황을 통제하는 것을 선호한다. 그의 궁극적인 목표는 이 세계의 비밀을 파헤치고 자신의 생존을 확보하는 것이다.
주요인물
상심루 (商心泪)
주요 히로인 중 한 명으로, 강력한 세력을 가진 상(商)씨 가문의 영애이다. 뛰어난 재능과 강한 책임감을 지녔으며, 가문의 이익을 위해 행동한다. 옌칭이 조종하는 부캐 중 하나와 만나게 되면서 그의 정체에 의문을 품고 얽히게 된다. 냉철하고 계산적으로 보이지만, 점차 옌칭의 부캐가 보여주는 기이한 행동과 능력에 휘말리며 감정적인 변화를 겪는다.
응여시 (应如是)
주요 히로인 중 한 명. 상씨 가문과 경쟁 관계에 있는 응(应)씨 가문의 핵심 인물이다. '천생사악(天生邪恶)'이라 불릴 정도로 차갑고 예측 불가능한 성격을 가졌다고 알려져 있다. 옌칭의 또 다른 부캐와 만나게 되며, 그의 계획에 중요한 변수로 작용한다. 겉으로는 적대적인 관계처럼 보이지만, 옌칭의 능력과 비밀에 깊은 흥미를 보인다.
약사원 (药师愿)
주요 히로인 중 한 명. 뛰어난 의술과 약학 지식을 가진 신비로운 인물이다. 옌칭의 부캐가 위기에 처했을 때 도움을 주며 인연을 맺게 된다. 온화하고 선량한 성품을 지녔지만, 그녀 역시 자신만의 비밀을 간직하고 있다.
조연
정보 미상
세계관
《천재신사》의 세계관은 고대 중국의 남북조 시대를 모티브로 한 가상의 세계이다. 이 세계는 표면적으로는 무협과 현환이 혼합된 것처럼 보이지만, 그 이면에는 '신사(信使)'라는 MMORPG의 게임 규칙이 현실에 적용되어 있다. 세계 곳곳에는 '동천(洞天)' 또는 '비경(秘境)'이라 불리는 인스턴스 던전 같은 공간이 존재하며, 이곳을 탐사하여 강력한 아이템인 '신물(信物)'이나 특수한 자원을 얻을 수 있다.
'신물'은 게임의 장비 아이템에 해당하며, 이를 장착하고 그 힘을 끌어낼 수 있는 사람들을 '신사'라고 부른다. 신사들은 일반인을 초월하는 힘을 발휘하며 사회의 지배 계층을 형성하고 있다. 하지만 이 세계의 주민들은 게임 시스템의 전체를 이해하지 못하고, 단지 경험적으로 규칙을 발견하고 이용할 뿐이다. 오직 주인공 옌칭만이 유일하게 완전한 게임 시스템을 통해 세계의 법칙을 이해하고 활용할 수 있다. 그는 캐릭터 생성, 스킬 습득, 아이템 제작 등 게임 플레이어로서의 모든 권한을 가지고 이 세계에 개입한다.
주요 사건
정보 미상
평가 및 반응
《천재신사》는 작가 팅르(听日)의 높은 명성에 힘입어 연재 초기부터 큰 주목을 받았다. 치디엔(起点)에서 연재 시작 후 빠르게 높은 구독 수를 기록하며 상업적으로 성공했으며, 팬들은 작가 특유의 독창적인 설정과 흡입력 있는 초반 전개에 대해 호평을 보냈다. 특히 주인공이 여러 부캐를 조종하며 막후에서 활동하는 '막후류' 설정과, 게임 시스템을 통해 이세계를 공략한다는 점이 신선하다는 평가를 받았다.
그러나 일부 독자들은 작가의 전작들처럼 후반부 전개가 불안정해질 수 있다는 우려를 표하기도 한다. 또한, 게임 시스템에 대한 설명이 과도하게 많아 이야기의 흐름을 방해한다는 비판과, 주인공의 성격 묘사가 다소 평면적이라는 지적도 존재한다. 그럼에도 불구하고, 매력적인 여성 캐릭터들과의 관계 묘사, 그리고 현실 사회의 문제들을 풍자적으로 녹여내는 작가의 스타일은 여전히 많은 팬들에게 긍정적인 반응을 얻고 있다.