줄거리
피로에 지친 독자여, 이 무겁고 어두운 도서관에서 이 책을 선택한 것을 영광으로 생각한다. 유감스럽게도 이 책은 병에 걸렸다. 당신의 손가락은 책 표면의 융기된 증식 조직을 느낄 수 있을 것이다. 옛 시절에 쓰인 글자들은 마치 기생충처럼 책장에 뿌리를 내리고 있으며, 누군가가 그 꿈틀거림을 관찰하고, 이 병든 이야기의 본질을 느끼고, 해석하고, 만져주기를 바라고 있다. 만약 이 책을 빌려보겠다면, 반드시 정기적으로 자신의 신체 상태를 확인해야 한다.
이 소설은 인류 문명이 멸망한 포스트 아포칼립스 세계를 배경으로 한다. 정체불명의 '질병'이 퍼져 세상은 기괴하고 뒤틀린 존재들로 가득 차 있으며, 살아남은 인류는 소수의 도시에서 힘겹게 생존하고 있다. 주인공 이진(易辰)은 전생의 기억을 안고 이 세계에서 깨어나, 죽은 자들을 관리하는 묘지기 일을 하던 중 기이한 사건에 휘말린다. 그는 묘지에서 깨어난 '병자'를 물리친 것을 계기로 묘지 주인의 인정을 받고, '신사(绅士)'라는 비밀 조직에 가입할 것을 제안받는다.
'신사' 조직은 질병에 오염된 세계를 구원하려는 이상주의적인 목표를 가진 집단으로, 단정한 정장 차림으로 기괴한 병원체들과 싸우는 '정장 폭도(西装暴徒)'들이다. 이진은 이 조직의 일원이 되어 혹독한 훈련과 시험을 거치며 성장해 나간다. 그는 '가죽(皮)'이라는 독특한 힘 체계를 바탕으로 전투원, 연구자, 선지자 등 다양한 직업 중 하나를 선택하여 능력을 발전시킨다. 이 과정에서 그는 세상에 만연한 질병의 근원과 그 배후에 숨겨진 거대한 음모를 점차 파헤치게 된다.
이야기는 이진이 동료들과 함께 다양한 임무를 수행하며 겪는 모험을 중심으로 전개된다. 그는 폭발을 좋아하는 소녀, 기계에 집착하는 오타쿠 등 개성 강한 동료들과 만나고, 때로는 적대적인 인물과 맞서 싸우며 이 병든 세계의 진실에 다가선다. 소설은 단순한 전투와 성장을 넘어, 극한의 상황 속에서 인간성과 신사로서의 품격을 지키려는 주인공의 내면적 고뇌와 갈등을 깊이 있게 다룬다.
개요
《종말의 신사》는 작가 '황의를 입은 아비(穿黄衣的阿肥)'가 집필한 서스펜스, 미스터리 장르의 웹소설이다. 그의 전작 《나의 세포 감옥(我的细胞监狱)》의 연장선에 있는 작품으로, 크툴루 신화적 요소와 포스트 아포칼립스 세계관을 결합했다. 소설의 가장 큰 특징은 '질병'이라는 개념을 중심으로 구축된 독창적인 설정이다. 이 세계에서 질병은 단순한 병이 아니라, 현실을 왜곡하고 기괴한 생명체를 만들어내는 초자연적인 힘으로 작용한다.
작품의 분위기는 전반적으로 어둡고 기괴하며, 러브크래프트나 이토 준지의 작품에서 영감을 받은 듯한 공포스러운 묘사가 두드러진다. 이러한 뒤틀리고 병적인 세계와 대조적으로, 주인공을 비롯한 '신사' 조직원들은 항상 단정한 정장을 입고 우아한 태도를 유지하며 싸운다. 이 극단적인 대조는 작품 특유의 기묘한 미학을 만들어내며, 독자들에게 강한 인상을 남긴다. 소설은 치디엔 중문망(起点中文网)에서 2022년 7월 17일에 연재를 시작하여 2024년 3월 14일에 총 1113장으로 완결되었다.
등장인물
이진 (易辰)
이 작품의 주인공이다. 전생의 기억을 가진 채, 질병으로 오염된 종말 이후의 세계에서 깨어났다. 냉정하고 이성적인 성격으로, 어떤 위기 상황에서도 침착함을 잃지 않는 강인한 정신력을 소유하고 있다. 묘지에서 일하다가 기이한 사건을 계기로 '신사' 조직에 합류하게 되며, 세계를 구원하기 위한 싸움에 몸을 던진다. 항상 정장을 입고 싸우며, 신사로서의 품위와 원칙을 지키려 노력하는 모습이 특징이다.
주요인물
진 알메이다 (金.阿尔梅达)
소설의 주요 여성 캐릭터 중 한 명이다. 주인공 이진과 여러 사건을 통해 얽히게 되며, 이야기 전개에 중요한 역할을 담당한다. 일부 독자들 사이에서는 그녀의 등장으로 인해 주인공의 캐릭터성이 흔들린다는 비판이 제기되기도 했다.
윌리엄 베렌스 (威廉.贝伦斯)
주인공 이진과 깊은 관련이 있는 미스터리한 인물이다. 그의 정체와 목적은 소설의 핵심적인 수수께끼 중 하나로, 이야기 후반부 전개에 큰 영향을 미친다.
샤오푸타오 그레이프 (小葡萄.格瑞普)
주인공의 초기 동료 중 한 명으로, 폭발물을 다루는 것을 좋아하는 활기찬 소녀다.
월흔 로리안 (月痕.洛里安)
주인공 이진의 여정에 등장하는 주요 인물 중 한 명이다.
세계관
《종말의 신사》의 세계관은 '질병'에 의해 문명이 붕괴된 근미래를 배경으로 한다. 이 세계는 러브크래프트 풍의 코즈믹 호러와 스팀펑크, 포스트 아포칼립스 요소가 혼합된 독특한 분위기를 자아낸다. 인류는 '병독(病毒)'이라 불리는 신비한 바이러스의 확산으로 인해 거의 멸망했으며, 생존자들은 소수의 격리된 도시에서 살아가고 있다.
이 세계의 '질병'은 단순한 전염병이 아니라, 감염된 생물이나 환경을 기괴하고 끔찍하게 변이시키는 초자연적인 현상이다. 감염자들은 신체 일부가 기형적으로 변하거나 새로운 기관이 돋아나는 등 상식을 벗어난 변화를 겪는다. 이러한 병든 세계에 맞서는 조직이 바로 '신사와 의사(绅士与医生)'이다. 이들은 질병에 대한 저항력을 가진 소수의 인물들로 구성되어 있으며, '가죽(皮)'이라는 특수한 아이템을 통해 초인적인 능력을 발휘한다. 힘의 체계는 전투, 연구, 예언 등 다양한 직업으로 나뉘며, 각자 다른 방식으로 질병에 대항한다.
주요 사건
정보 미상
평가 및 반응
《종말의 신사》는 독특한 설정과 분위기로 많은 독자들에게 호평을 받았다. 특히 '병든 세계'와 '정장을 입은 신사'라는 극적인 대비가 만들어내는 기괴한 미학은 이 작품의 가장 큰 매력으로 꼽힌다. 작가의 필력 또한 뛰어나, 음울하고 긴장감 넘치는 분위기를 효과적으로 묘사했다는 평가를 받는다. 치디엔 플랫폼에서 높은 평점과 인기를 유지하며 상업적으로도 성공을 거두었다.
그러나 일부 단점도 지적된다. 이야기 초반의 전개가 '특수 학원 입학'과 같은 다소 전형적인 클리셰를 따른다는 점, 일부 캐릭터의 설정이 평면적이라는 비판이 있다. 또한, 작가가 분위기를 조성하기 위해 사용하는 영어 단어 삽입이 다소 부자연스럽고 과하다는 의견도 존재한다. 특히 특정 여성 캐릭터 등장 이후 주인공의 성격이 갑작스럽게 변하는 부분이나, 일부 전개가 개연성이 부족하다는 점은 독자들 사이에서 호불호가 갈리는 주요 요인이 되었다. 그럼에도 불구하고, 독창적인 세계관과 매력적인 분위기 덕분에 크툴루 및 미스터리 장르 팬들에게는 필독서로 추천되는 작품이다.