줄거리
전생에 지구의 우주항공 엔지니어였던 주인공 이언(伊恩)은 '테라'라는 이세계에서 전생의 기억을 모두 가진 채 깨어난다. 이 세계는 '천추 재앙'이라는 대재앙으로 인해 고도로 발달했던 이전 시대의 문명이 멸망하고, 하늘의 별들마저 빛을 잃어버린 암흑시대를 배경으로 한다. 인류는 '승화'라는 과정을 통해 초월적인 힘을 얻은 '승화자'들을 중심으로 각자의 혈통과 능력을 바탕으로 생존을 위한 투쟁을 벌이고 있다.
이언은 자신의 전생 지식과 미래를 단편적으로 볼 수 있는 '예지' 능력을 활용하여 자신과 주변 사람들을 지키며 성장한다. 그는 자신을 해치려던 숙부를 제거한 후, 우연히 전설적인 기사 힐리아드(希利亚德)를 만나 그의 보호와 가르침 아래 본격적으로 세상에 대한 탐험을 시작한다. 이언은 단순한 개인의 강함이나 부귀영화를 추구하는 것을 넘어, 붕괴된 인류 문명을 재건하고 기술을 발전시켜 궁극적으로는 인류 전체를 이끌고 하늘 너머의 우주, 즉 '고천지상(高天之上)'으로 나아가는 것을 필생의 목표로 삼는다.
이 과정에서 이언은 잃어버린 고대 기술을 발굴하고, 자신의 과학 지식을 접목하여 새로운 기술을 창조하며, 사회 제도를 개혁하는 등 문명 재건 프로젝트를 차근차근 진행해 나간다. 그는 때로는 압도적인 무력으로, 때로는 뛰어난 지략과 협상으로 수많은 위기를 극복하며 자신의 이상에 동조하는 동료들을 모으고, 점차 대륙 전체에 영향을 미치는 거대한 세력을 형성하게 된다. 소설은 한 천재 환생자의 영웅담을 넘어, 절망적인 상황 속에서도 더 나은 미래와 우주를 향한 꿈을 포기하지 않는 인류 문명의 거대한 투쟁을 그린 서사시이다.
개요
《고천지상》은 중국의 웹소설 작가 음천신은(阴天神隐)이 집필한 판타지, SF 소설이다. 중국의 웹소설 플랫폼 '치디엔 중문망(起点中文网)'에서 2022년 2월 14일부터 연재를 시작하여 2024년 2월 29일에 총 1144장으로 완결되었다. 작가의 이전 작품들에서 보여준 특유의 방대하고 치밀한 설정, 철학적인 주제 의식을 계승 및 발전시킨 작품으로 평가받는다.
이 소설의 가장 큰 특징은 판타지 세계관에 하드 SF, 특히 우주 공학, 재료 공학, 생명 공학 등의 과학적 요소를 매우 깊이 있게 결합했다는 점이다. '영능'이라는 초능력과 '승화'라는 진화의 개념이 존재하지만, 이 모든 현상을 과학적인 원리로 설명하려는 시도가 돋보인다. 주인공 이언은 전생의 엔지니어 지식을 바탕으로 이세계의 기술과 문명을 분석하고, 이를 체계적으로 발전시켜 나간다. 이러한 전개 방식은 단순한 영지 경영물(종전물)의 틀을 넘어, 문명 건설 시뮬레이션 게임을 보는 듯한 지적인 재미를 선사한다.
작품의 제목인 '고천지상'은 '높은 하늘의 위'라는 뜻으로, 주인공과 작중 인물들이 궁극적으로 도달하고자 하는 목표, 즉 별들이 사라진 하늘 너머의 우주 공간을 상징한다. 이는 단순한 공간적 이동을 넘어, 재앙으로 인해 갇혀버린 인류가 한계를 극복하고 다시 한번 미지의 세계로 나아가려는 숭고한 이상을 담고 있다. 이러한 거시적이고 낭만적인 주제 의식은 많은 독자들에게 깊은 감동을 주며, 작품의 격을 한 단계 높였다는 평을 받는다.
등장인물
이언(伊恩)
이 작품의 주인공. 전생에 지구에서 우주항공 엔지니어였던 기억을 가지고 테라 대륙의 백지민(白之民) 소년으로 환생했다. 명석한 두뇌와 냉철하고 합리적인 사고방식을 지녔으며, 목표를 위해서라면 과감한 결단을 내리는 것을 주저하지 않는다. 미래의 단편적인 모습을 볼 수 있는 '은청색 눈동자'의 예지 능력과, 물질의 본질을 꿰뚫어 보는 '칩' 능력을 가지고 있다. 그의 궁극적인 꿈은 개인의 영달이 아닌, 인류 문명 전체를 발전시켜 하늘 너머의 우주로 진출하는 것이다. 이를 위해 그는 지식과 기술을 전파하고, 사회를 개혁하며, 자신을 따르는 이들을 이끌어 나간다.
주요인물
힐리아드 르시(希利亚德·勒西)
제국의 전설적인 기사이자 제4능급의 강자. '불동견성(不动坚城)'이라는 칭호를 가지고 있으며, 제국에서 가장 견고한 방어를 자랑한다. 이언의 재능과 인성을 알아보고 그의 보호자이자 스승이 되어준다. 이언이 초기 성장에 결정적인 역할을 하며, 그에게 전투 기술뿐만 아니라 올바른 길을 걷도록 이끌어주는 정신적 지주이다.
에란(埃兰)
하리슨 항구 출신의 소년으로 이언의 첫 친구. 활기차고 긍정적인 성격을 가졌으며, 이언과 함께 여러 모험을 겪으며 성장한다. 뛰어난 궁술 재능을 가지고 있으며, 이언의 든든한 동료로서 그의 곁을 지킨다.
이센가드 엘런(依森嘉德·埃伦)
제국 4대 가문 중 하나인 엘런 가문의 영애. 뛰어난 재능과 강한 자존심을 가진 천재 승화자이다. 처음에는 이언을 경쟁 상대로 의식하지만, 그의 압도적인 능력과 원대한 이상을 알게 된 후 점차 그를 인정하고 중요한 협력자 관계가 된다.
샤샤(鲨鲨)
이언이 만든 인공 요정. 상어 형태를 하고 있으며, 이언의 연금술과 생명 공학 기술의 집약체이다. 귀여운 외모와 달리 강력한 전투 능력을 가지고 있으며, 이언의 충실한 조수이자 마스코트 역할을 한다.
조연
프로스트(普德)
이언의 외삼촌. 탐욕스럽고 비열한 인물로, 이언의 부모님이 남긴 유산을 가로채고 이언을 학대했다. 결국 이언의 계획에 의해 제거된다. 이 사건은 이언이 자신의 힘으로 운명을 개척해나가는 첫걸음이 된다.
세계관
작품의 무대는 '테라(Terra)'라는 이름의 행성이다. 과거에는 고도로 발달한 문명이 존재했으나, '천추 재앙(天坠之灾)'이라 불리는 대규모 운석 충돌로 인해 문명이 붕괴되고 생태계가 완전히 뒤바뀌었다. 이 재앙의 여파로 하늘의 별들이 보이지 않게 되었으며, 인류는 살아남기 위해 척박한 환경과 변이된 마수들과 싸워야 하는 시대를 맞이했다.
테라 대륙의 인간을 포함한 지성체들은 '승화'라는 과정을 통해 초인적인 힘을 얻을 수 있다. 승화자는 총 5개의 등급(제1능급 ~ 제5능급)으로 나뉘며, 각 등급은 넘을 수 없는 벽과 같은 격차를 가진다. 승화의 힘은 '혈통'에 기반하며, 각 혈통은 고유한 '진형(真形)'과 '영능(灵能)'을 가지고 있다. 예를 들어, 특정 혈통은 용의 힘을 이어받아 강력한 신체 능력을 발휘하거나, 정령의 힘을 빌려 자연을 조종할 수 있다.
주요 국가는 '비염지국(飞焰地国)'과 '제국(帝国)'이 있으며, 이 두 국가는 대륙의 패권을 두고 오랫동안 대립하고 있다. 이 외에도 다양한 소수 민족과 독립 도시, 고대 문명의 유적을 탐사하는 모험가 집단 등이 존재하며 복잡하고 다채로운 세계를 구성한다.
주요 사건
정보 미상
평가 및 반응
《고천지상》은 연재 초기부터 독자들에게 폭발적인 반응을 얻었다. 특히 판타지 세계관에 과학 기술, 특히 우주 공학이라는 요소를 본격적으로 도입한 점이 신선하다는 평가를 받았다. 주인공이 마법이나 무공 대신 공학적 지식과 합리적 추론을 통해 문제를 해결하고 세상을 발전시켜 나가는 모습은 기존의 판타지 소설에 식상함을 느꼈던 독자들에게 큰 매력으로 다가왔다.
치밀하고 방대한 설정은 이 작품의 가장 큰 장점이자 특징이다. 작가는 생물학, 물리학, 재료공학 등 다양한 분야의 전문 지식을 바탕으로 '승화', '진형', '영능'과 같은 독창적인 개념들을 매우 논리적으로 구축했다. 이 때문에 팬들 사이에서는 '설정덕후를 위한 최고의 소설', '읽다 보면 똑똑해지는 기분이 드는 소설'이라는 찬사를 받았다. 반면, 이러한 복잡하고 어려운 설정 때문에 초반 진입 장벽이 높다는 의견도 존재한다.
중국 현지에서는 '치디엔 중문망'에서 2023년 최고의 작품 중 하나로 선정되었으며, 작가인 음천신은은 이 작품으로 '12천왕'의 반열에 올랐다. 완결 이후에도 팬덤의 활동이 활발하며, 작품의 설정과 스토리에 대해 토론하는 커뮤니티가 다수 존재한다. 실물 도서 출판을 위한 펀딩이 여러 차례 성공적으로 이루어지는 등, 상업적으로도 큰 성공을 거둔 작품이다.