줄거리
지구의 유명 셰프였던 보방(步方)은 어느 날 갑자기 무공과 진기(真气)가 존재하는 판타지 세계, 잠룡대륙(潜龙大陆)으로 차원 이동한다. 그는 그곳에서 '미식의 신 시스템(厨神系统)'이라는 초월적인 존재와 얽히게 되고, 시스템의 강제적인 첫 임무에 따라 청풍제국(清风帝国)의 수도 깊숙한 골목에 작은 식당 '방방소관(方方小馆)'을 열게 된다.
시스템은 그에게 최상급 식재료와 신비한 조리법을 제공하지만, 대신 터무니없이 비싼 가격에 요리를 팔아야 하고, 영업시간을 마음대로 바꿀 수 없으며, 손님이 소란을 피우면 가차 없이 제압해야 하는 등 엄격한 규칙을 강요한다. 보방이 만든 요리는 단순한 음식이 아니라, 먹는 사람의 진기 수련을 돕고, 육체를 강화하며, 심지어 수련의 경지를 돌파하게 만드는 영약(灵药)과 같은 효과를 지닌다. 이 신비한 효능 덕분에 그의 작은 식당은 곧 제국의 황제, 장군, 연금술사, 그리고 강력한 무인들의 주목을 받게 된다.
보방은 식당을 지키는 강력한 전투 괴뢰(傀儡)인 소백(小白)과 정체불명의 신비한 강아지 소흑(小黑)의 도움을 받으며, 자신의 요리를 노리는 수많은 도전자와 적들을 상대한다. 그는 시스템이 내리는 까다로운 퀘스트들을 해결하며 요리 실력을 향상시키고, 동시에 자신의 무공 수위도 점차 높여나간다. 이야기는 보방이 잠룡대륙을 넘어 더 넓은 세계로 나아가며, 요리를 통해 만나는 다양한 인물들과의 인연, 그리고 요리의 정점인 '주신(厨神)'이 되기 위한 여정을 그리고 있다.
개요
『이세계의 미식가』는 작가 이홍천(李鸿天)이 집필한 동양 판타지 및 미식 장르의 웹소설이다. 2016년 3월 25일 중국 최대 웹소설 플랫폼인 치뎬 중문망(起点中文网)에서 연재를 시작하여 2018년 5월 1일에 총 1634장으로 완결되었다. 이 작품은 '요리'라는 일상적인 소재를 '수련'과 '전투'가 중심인 선협/판타지 세계관에 성공적으로 결합시켜 '미식문(美食文)'이라는 하위 장르를 크게 유행시킨 선구적인 작품으로 평가받는다.
주인공이 시스템의 도움을 받아 요리를 만들고, 그 요리가 세계에 영향을 미치는 독특한 설정은 연재 당시 큰 화제를 모았다. 독자들은 단순히 강해지는 주인공이 아니라, 요리라는 장인정신을 통해 자신만의 길을 개척하는 주인공의 모습에 매력을 느꼈다. 작품의 인기에 힘입어 동명의 만화(웹툰)로도 제작되어 텐센트 동만(腾讯动漫) 등에서 연재되었다.
등장인물
보방 (步方)
이 소설의 주인공. 지구에서 온 젊은 셰프로, 이세계로 넘어와 '미식의 신 시스템'의 숙주가 된다. 겉보기에는 감정 표현이 거의 없고 매사에 무심한 태도를 보이지만, 요리에 있어서는 한 치의 양보도 없는 완벽주의자다. 그의 요리는 단순한 음식이 아니라 예술이자 수련의 도구이다. 시스템이 제공하는 식재료와 조리법을 이용해 사람들의 상식을 뛰어넘는 요리를 만들어내며, 이 요리들은 먹는 이의 수련 경지를 높여주는 등 기적적인 효과를 발휘한다. 처음에는 시스템에 의해 강제로 식당을 운영하지만, 점차 요리의 길에 대한 진정한 의미를 깨닫고 스스로 최고의 요리사인 '주신(厨神)'이 되기 위해 정진한다.
주요인물
소백 (小白)
미식가 시스템이 보방에게 제공한 전투 괴뢰(傀儡). 평소에는 식당 입구에 서 있는 인간 크기의 하얀 인형이지만, 식당 내에서 소란을 피우거나 보방에게 위협을 가하는 자가 나타나면 즉시 전투 모드로 전환하여 침입자를 제압한다. 감정이 없고 기계적인 목소리로 '소란자는 옷을 벗겨 식당 밖으로 던져버린다(闹事者，扒衣以示众)'라고 말하는 것이 특징이다. 이야기 초반에는 단순한 경비원 역할이지만, 스토리가 진행됨에 따라 점차 업그레이드되어 보방의 가장 든든한 보호자가 된다.
소흑 (小黑)
보방이 식당 근처에서 우연히 발견한 게으른 검은 개. 평소에는 잠만 자고, 보방이 만든 요리, 특히 취룡배골(醉龙排骨)을 탐내는 식탐 많은 애완견처럼 보인다. 하지만 그 정체는 지옥견(地狱犬)이라는 전설적인 마수로, 위기 상황에서는 거대하고 위압적인 본모습을 드러내 보방을 지킨다. 소백과 함께 식당의 양대 마스코트이자 최강의 전력 중 하나이다.
구양소예 (欧阳小艺)
청풍제국의 공주이자 보방의 식당에 온 첫 번째 손님. 천진난만하고 활발한 성격의 소녀로, 보방의 요리에 완전히 매료되어 식당의 단골이 된다. 그녀를 통해 보방의 식당이 제국 상류층에 알려지게 되는 계기가 된다. 보방을 '냄새나는 사장님(臭老板)'이라고 부르며 친근하게 대한다.
조연
초소룡 (肖小龙)
청풍제국의 대장군 초몽(肖蒙)의 아들이자 구양소예의 오빠. 처음에는 보방의 식당을 무시했지만, 그의 요리를 맛본 후 완전히 태도를 바꾼다. 이후 식당의 단골이 되어 보방에게 여러 도움을 준다.
예안 (倪颜)
미식가 계곡(美食家山谷) 출신의 천재 요리사. 아름다운 외모와 뛰어난 요리 실력을 겸비했으며, 처음에는 보방을 경쟁자로 여기고 요리 대결을 펼치지만, 그의 실력에 감탄하여 좋은 동료 관계가 된다. 털털하고 대담한 성격을 가졌다.
세계관
이야기의 세계는 여러 대륙과 차원으로 구성되어 있다. 초기 무대는 진기(真气)를 사용하는 무인들이 존재하는 '잠룡대륙(潜龙大陆)'이다. 이곳의 수련 체계는 전사(战士)부터 시작하여 전왕(战王), 전황(战皇), 전성(战圣), 그리고 최고 경지인 전신(战神)까지 여러 단계로 나뉜다. 잠룡대륙 외에도 수많은 섬으로 이루어진 '무진해(无尽海)', 상위 차원인 '선주계(仙厨界)', 그리고 신들이 거주하는 '신단(神坛)' 등 다양한 세계가 존재하며, 주인공은 점차 더 넓은 세계로 나아가게 된다.
이 세계관의 핵심은 '미식의 신 시스템(厨神系统)'이다. 이 시스템은 주인공에게 요리 관련 퀘스트를 부여하고, 성공 시 보상으로 새로운 조리법, 조리 도구, 식재료, 그리고 수련 경지 향상 등을 제공한다. 요리에 사용되는 식재료는 평범한 동식물이 아니라 영기(灵气)를 품고 있는 영수(灵兽)나 영초(灵草)이며, 이를 통해 만든 요리는 사람의 수련에 직접적인 영향을 미친다.
주요 사건
- 방방소관 개업: 보방이 이세계에 도착하여 시스템의 강제 임무로 청풍제국 수도에 작은 식당을 연다.
- 첫 단골손님: 구양소예 공주가 첫 손님으로 방문하고, 그의 요리에 감탄하여 단골이 되면서 식당의 명성이 퍼지기 시작한다.
- 요리 대결: 제국의 다른 요리사나 연금술사들이 보방의 요리를 폄하하며 도전해오지만, 보방은 압도적인 실력으로 모두를 굴복시킨다.
- 시스템 퀘스트: 시스템은 주기적으로 '100명의 고객 만족시키기', '특정 영수 포획하여 요리하기' 등 다양한 퀘스트를 부여하며, 이를 통해 보방은 성장하고 새로운 세계로 나아갈 자격을 얻는다.
- 잠룡대륙을 넘어서: 잠룡대륙에서의 명성을 확고히 한 보방은 더 높은 수준의 식재료와 요리법을 찾아 '선주계'와 같은 상위 차원으로 모험을 떠난다.
- 주신의 길: 최종적으로 보방은 수많은 시련과 도전을 극복하고, 요리의 정점에 서서 새로운 '주신(厨神)'으로 인정받게 된다.
평가 및 반응
『이세계의 미식가』는 연재 당시 치뎬 중문망에서 선풍적인 인기를 끌었다. '요리'와 '시스템'이라는 요소를 판타지 세계관에 절묘하게 녹여내어 독자들에게 신선한 재미를 주었다는 평가를 받는다. 특히 음식에 대한 생생하고 먹음직스러운 묘사는 이 소설의 가장 큰 강점 중 하나로 꼽힌다. 많은 독자들이 '밤에 보면 배고파지는 소설'이라는 평을 남겼다.
주인공 보방의 캐릭터 역시 매력적으로 평가받는다. 그는 일반적인 웹소설 주인공처럼 탐욕스럽거나 호색한이 아니며, 오직 요리의 길에만 매진하는 장인(匠人) 정신을 보여준다. 이러한 진중하고 일관된 캐릭터성은 독자들에게 높은 신뢰감을 주었다. 다만, 이야기 후반부로 갈수록 반복적인 패턴이 이어진다는 비판도 일부 존재한다. 그럼에도 불구하고, 이 작품은 '미식문'이라는 장르를 개척하고 대중화시킨 기념비적인 작품으로 인정받고 있으며, 완결된 지 수년이 지난 후에도 여전히 많은 독자들에게 회자되는 명작이다.